American Flagg! de Howard Chaykin: uma sociedade de espetáculos violentos

Quem estreia hoje como colaborador da Raio é o amigo das antigas Jota Erre, em um texto estiloso e cheio de marcas autorais sobre o choque provocado pelo maravilhoso American Flagg!, de Howard Chaykin, que me lembrou este famoso aforismo de Guy Débord: “A especialização das imagens no mundo se realiza no mundo da imagem autonomizada, no qual o mentiroso mentiu para si mesmo.” (CIM)

Jota-Erre é Servidor Público, Artista Visual de formação, Sommelier de Tapioca e Ukuleleísta Amador.

por Jota-Erre

Naquela paisagem incerta e pop – à enésima potência – que era a realidade urbana dos anos 1980 e 1990, mais propriamente em 1983, surge, entre as capas da produção gráfica nas bancas de jornais e revistas, do traço pop de Howard Chaykin, American Flagg! As capas das revistas de diversos assuntos, e os comics ali misturados, eram como um display sem scrolling de alguma rede social, e refletiam o que estava sendo desenvolvido na linguagem artística que talvez tenha desempenhado o papel mais forte na formação do imaginário urbano, sobretudo no ocidente, nas grandes cidades, nos últimos 150 anos: a imagem publicitária. A relação dessa linguagem gráfica com outras artes, e sua capacidade de jogar uma reflexão sobre a condição material humana ou sobre nossos sentimentos e desejos, é observada nos grandes centros culturais dessa era industrial, desde as litografias que anunciavam espetáculos, desenhadas por Toulouse-Lautrec na Paris do final do século 19, quanto na abordagem intrigante do Pop de Warhol.

O discurso proposto pelas imagens litográficas publicitárias, no Século XIX, como no caso desse cartaz de Toulouse-Lautrec, é permeado de referências a uma celebração da música e do deleite como produto cultural e experiência da arte, apelativo à classe média citadina, mas talvez sugerindo o furor que virá mais massivamente com a imagem cinematográfica, décadas mais tarde.

American Flagg! aparece nesse contexto, em que as fronteiras entre as diversas linguagens artísticas se definiam, se nublavam ou se redesenhavam: é a época do grafite de Basquiat – Samo por exemplo - , e uma época em que o debate político entrava em diversas encruzilhadas, das quais hoje, em certos aspectos, ainda nos imbricamos.

Skull, de Basquiat, 1981, um cruzamento de referências visuais. As ruas do último quarto do século passado não são pano de fundo apenas para a poluição visual publicitária (poluição paradoxalmente clean, em termos de tratamento de imagem), mas igualmente para o experimentalismo lírico e modernista do grafite de Samo. Foi um início de década de muita tensão política entre o neoconservadorismo e grupos progressistas marginalizados, época em que ainda estava preso Nelson Mandela, e em que combatentes políticas como Angela Davis persistiam em sua luta contra a ascensão de uma direita muito similar à de hoje.

Outro elemento importante é a tecnologia como parte da própria percepção e da possibilidade de discurso sobre o mundo, ou de possibilidade de arte.

Warhol propõe, com Marilyn ou com as Latas de Sopa de Tomate, uma abordagem possível para uma narrativa capaz de ler os tempos pós-industriais em que imagens são lidas e reconhecidas pelas massas, sempre envolvendo seu desejo, envolvendo, em muitos casos, sobretudo nas artes do vídeo e da TV, sexo e violência, matéria prima para American Flagg!

A narrativa traz muitos elementos do que seria a imersão nesse mundo televisivo, sobretudo, mas há um paralelo interessante com o atual mundo de multitelas scrollizáveis, em perpétua alimentação-consumo da parte de massas produtoras-consumidoras de conteúdos em progressão geométrica e em tempo real – o que poderíamos em outros momentos comparar com a noção de espectator de Boal, no âmbito do Teatro-Vida em que estamos.

Mas seria o mote talvez para outras veredas.

No entanto, Reuben Flagg é um ator, e é interessante o mergulho metalinguístico.

Ao longo da história, as transições entre o conteúdo de vídeos e o que seria a “realidade concreta” são sutis; há trechos em que reportagens são intercaladas com a trajetória cotidiana dos personagens, sem rupturas acentuadas entre o que seria o fio narrativo midiático e o fio narrativo da vida concreta de Reuben, um ator que se torna um ranger.

A palavra Vídeo, para o autor do início dos anos 1980, com certeza desponta como uma condição de imersão na esfera social de massas consumidoras de centros difusores de mensagens – subliminares ou escancaradas. Curiosa comparação podemos fazer hoje com a importância renovada da própria palavra Vídeo. Hoje os vídeos que acesso são múltiplos, desde o tutorial para usar uma mesa digitalizadora para desenho, quanto para aulas de Yoga.

Os cenários habitados pelos personagens de American Flagg! são repletos de telas, num fluxo constante de estímulos audiovisuais. E uma ambiência constante, como se habitassem um aquário de vídeos infinitos, algo como a produção, hoje, contínua de um fluxo de estímulos pelas redes e mídias sociais, na web. A web atual não é uma ruptura com esse futuro imaginado por Chaykin no início dos anos 1980, mas uma continuidade; a arquitetura conceitual habitada e percorrida pelas pessoas nas cidades modernas de hoje, em escala industrial, é a de uma imersão em constantes fluxos de informação, ou estímulos, audiovisuais, um stream of conscience constante, um mosaico de discursos se sobrepondo, se contrapondo. Em algum momento, Warhol imaginou que a Indústria Cultural geraria algo como um fluxo parecido com o que uma grande cidade produz continuamente para se abastecer de água.

Nesse sentido, é muito interessante como o potencial subversivo explorado por uma estação pirata de vídeos é interpretada por American Flagg! Se pensarmos também em movimentos de mídia livre e de mídia independente, tão importantes em seus papéis tanto na subversão política possível em nossa atual distopia fascista quanto nos primórdios do que viria a ser a Web 2.0 e as redes sociais, a abordagem de American Flagg! traz imagens e propostas curiosas.

Reuben Flagg, um ator, ou seja, um elemento simbólico que dialoga com as massas, um personagem possível para uma condição talvez distópica de uma sociedade cuja comunicação e simbolismo vive em simbiose com as produções de conteúdo consumíveis, sobretudo por meio de displays que exploram a imagem, o som, de forma apelativa aos sentidos, mais uma vez, numa rede global de dosagem dos desejos, envolvendo, muito lucrativa e invariavelmente, há algumas décadas, a exploração do sexo e da violência como linguagem e produtos principais.

Puxo outro fio para essa outra palavra importante, o fascismo, como ele é tratado em American Flagg! não é muito idêntica ao modo como a vimos diariamente nos nossos feeds de notícias, ou nas mesas de bares, antes da pandemia, mas traz certas desconfortáveis proximidades: a espetacularização, por exemplo, da violência e do sexo, traduzindo como moedas de poder para conglomerados da distopia cyberpunk clássica – já clássica –, e, desgraçadamente para nós, a forma como uma conspiração racista e genocida global se associava a braços nessas terras chamadas brasil.

A linguagem gráfica de Chaykin se baseia na comunicação publicitária, e ela foi decisiva em muitos sentidos para os comics da época, basta pensar em como artistas trabalharam nesses dois braços da indústria cultural – o publicitário de vender chicletes ou esteiras para exercício e o não exatamente publicitário de tecer histórias gráficas de personagens fantásticos que derrotam, ou tentam, por várias vezes, o Galactus – em figuras como Neal Adams. Podemos pensar em outros, mas o caso de Neal Adams já guarda a importância para ilustrar a ideia.

A cultura visual da sociedade de massas estadunidense, tanto em seus aspectos formais quanto conceituais, é fonte tanto de chaves narrativas na trama de Chaykin, quanto de sátiras em relação a teorias de conspiração de apelo popular; Plex, entidade centralizadora do poder, é aqui associada aos nazis, aos comunistas, aos banqueiros, às telefônicas, aos judeus, à máfia... Nas “Palavras Cruzadas” na parte superior da página, há uma condensação narrativa de vários elementos importantes para a história contada em American Flagg: o tricentenário da independência estadunidense, a colonização de Marte. O próprio Reuben é um ator judeu nascido em Marte vestindo botas de cowboy.

Os requadros e os recordatórios se embaralham e se propõem com leiautes muito sofisticados, muito alinhados com a linguagem gráfica tanto da televisão quanto das magazines e jornais em geral, fazendo de American Flagg!, como de tantos comics, essa experiência incerta entre a zona cinematográfica de uma ópera cyberpunk, inclusive com alguns elementos da dança e da música – disco, talvez – mas citando o jazz; uma experiência que flutua entre o vídeo, no emaranhado de edições que traçam a narrativa televisiva, em sequência, em digressão diária de assuntos e imagens se multiplicando; uma experiência entre esse ritmo videático e a sobriedade mais simultânea e mais estática de uma página bem editada, bem leiautada, de uma revista ou jornal, que podemos segurar, pausar um pouco aquele movimento frenético do passar de páginas, para ler em espiral, descendo a escada em caracol com Reuben e Mandy, subindo de novo, por causa de um salto numa luta com Gotterdammercratas, encaracolando para a esquerda por causa do pulo de um gato falante, Raul, reparando no belo desenvolvimento, ao longo dos requadros e das páginas, da narrativa visual desenvolvida por Chaykin no elemento fashion da história – elemento importantíssimo, e, lembremos de Barthes, uma linguagem entre outras.